Al visualizar una célula vegetal al microscopio de luz, tres grandes componentes pueden ser identificados fácilmente: el citoplasma, la pared celular y las sustancias ergásticas.

El citoplasma forma el grueso de la masa celular y junto a la membrana plasmática que lo limita, constituyen el protoplasto o parte viva de la célula. En el interior del protoplasto se ubican el núcleo, el sistema de endomembranas, el citoesqueleto, la vacuola y los organelos (ribosomas, plastidios, mitocondrias y microcuerpos). De estos componentes citoplasmáticos, sólo los cloroplastos y a veces el núcleo, son visibles al microscopio óptico sin usar tinción.

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