Esta fuerza se conoce como fuerza nuclear fuerte y solo actúa hasta distancias del tamaño del núcleo atómico, mientras fuerzas como la gravitacional y la electromagnética abarcan grandes distancias. Sin embargo, es llamada fuerte porque en intensidad es la mayor de las cuatro fundamentales. El modelo físico explica que los nucleones (neutrón y protón) permanecen juntos en el núcleo gracias al intercambio de partículas llamadas piones (p), la “reacción” se muestra en la siguiente figura: