La hoja es un órgano vital para las plantas porque su función primordial es hacer fotosíntesis. Sin embargo, aunque parezca extraño, no todas las plantas vivientes poseen verdaderas hojas, bien sea porque nunca las tuvieron, o porque las perdieron secundariamente en el transcurso de su historia natural. Un buen ejemplo de esta situación se da en los cactus y otras plantas de ambientes áridos, las cuales redujeron sus hojas a espinas y pasaron la función fotosintética al tallo.

Tallo de un cactus. Algunas plantas modernas perdieron las hojas y pasaron la función fotosintética al tallo, lo cual se ha interpretado como una respuesta adaptativa a ambientes secos, donde una